In Deutschland leiden ca. 1 Mio. Menschen an einer Zwangserkrankung. Diese teilt sich in 2 Gruppen. Auf der einen Seite sind die Zwangsgedanken und auf der anderen die Zwangshandlungen, wobei Erkrankte an beidem leiden können. Zwangsgedanken zeichnen sich dadurch aus, dass sich den Betroffenen Bilder, Ideen, Gedanken und Impulse (häufig negative) immer wieder aufdrängen und sie diese nicht abschütteln können. Die Gedanken werden, anders als bei der Schizophrenie, als die Eigenen wahrgenommen.

Zwangshandlungen dagegen sind oft sinnlos und übertrieben wiederholte Handlungen, wobei sich die Betroffenen innerlich dazu gedrängt fühlen diese immer wieder auszuführen. Meist erleben sie diese jedoch selbst als unsinnig. Insgesamt schränkt eine Zwangserkrankung die Betroffenen im Alltag extrem ein und bestimmt ihn auf übermäßige Weise.